Avskogning i tropiska länder kan bidra till ökad dödlighet på grund av värmeexponering hos närliggande befolkningar, visar ny forskning.
Forskningen, som publicerades i tidskriften Nature Climate Change, leddes av Dr Carly Reddington och professor Dominick Spracklen från University of Leeds School of Earth and Environment.
Studien, som analyserade områden i Central- och Sydamerika, Afrika och Sydostasien, fann att lokal klimatuppvärmning orsakad av tropisk avskogning har utsatt över 300 miljoner människor för ökade temperaturer och är förknippad med 28 000 värmerelaterade dödsfall varje år.
Tropisk avskogning bidrar till stigande temperaturer genom att eliminera träd som naturligt reglerar klimatet genom skugga, fuktutsläpp via evapotranspiration och koldioxidabsorption. Utan dessa kylningsmekanismer ackumuleras värmen snabbare vid ytan, atmosfärens fuktighet minskar och koncentrationen av växthusgaser ökar, vilket förstärker både lokal och global uppvärmning.
Dr Reddington sa: ”Vårt arbete understryker att tropisk avskogning inte bara är ett miljöproblem, utan också ett stort folkhälsoproblem. Sårbara befolkningsgrupper – med begränsad tillgång till hälso- och sjukvård, kylningsinfrastruktur eller anpassningsförmåga – bor ofta nära avskogade regioner och kan drabbas oproportionerligt hårt. Att skydda tropiska skogar kan rädda liv genom att upprätthålla svalare lokala temperaturer och minska risken för dödlig värmeexponering.”
Sårbara befolkningsgrupper
Under de senaste decennierna har tropiska skogar drabbats hårt av avskogning och försämring, främst på grund av jordbruk och avverkning.
Förlusten av trädtäcke har allvarliga konsekvenser; den hotar den biologiska mångfalden, stör klimatet och förändrar vattencyklerna.
Avskogning är förknippad med en rad problem som är skadliga för människors hälsa. Rökföroreningar från bränder i avskogade områden försämrar den regionala luftkvaliteten. Det har också kopplats till en ökad risk för malaria. Denna studie visar på en ytterligare hälsorisk med avskogning genom ökad värmeexponering och värmerelaterad dödlighet.
Riskerna för människors hälsa förvärras ytterligare av sociala och ekonomiska faktorer. Människor som bor i tropiska landsbygdsområden har ofta begränsad tillgång till hälso- och sjukvård, vilket gör dem mer utsatta för extrem värme.
Tillgången till modern teknik som hjälper människor att hantera värmen – såsom luftkonditionering eller kylsystem – är mer begränsad i många tropiska länder, och många människor arbetar utomhus under dagen, vilket ökar deras exponering för värme.
Forskningen visade att människor som bor i tropikerna drabbades, med över 48 miljoner människor i Indonesien, 42 miljoner människor i Demokratiska republiken Kongo och 21 miljoner människor i Brasilien som utsattes för värme från tropisk avskogning. De största effekterna konstaterades där många människor bor nära områden där skogar har avverkats.
Med hjälp av satellitdata från 2001 till 2020 kartlade forskarna områden med förändrad trädtäcke för att identifiera skogsförluster i tropikerna och den efterföljande förändringen i landtemperaturen i dessa områden.
De jämförde sedan data om befolkningsfördelningen för att kartlägga befolkningens exponering för lokal uppvärmning till följd av avskogning, innan de jämförde med data om icke-olycksrelaterade dödsfall (dödsfall som inte orsakats av olyckor, självmord eller mord) för att uppskatta den värmerelaterade överdödligheten i samband med denna uppvärmning.
I områden med förlust av tropisk skog var mer än en tredjedel av alla värmerelaterade dödsfall kopplade till avskogning.
Forskningen belyser vikten av att bevara tropiska skogar till förmån för lokalsamhällena. Bevarandet av dessa skogar skulle kunna mildra hälsoeffekterna av stigande temperaturer på lokalbefolkningen och stärka deras förmåga att anpassa sig till extrema väderförhållanden.
Professor Spracklen sade: ”Våra resultat understryker det akuta behovet av att minska avskogningen i tropikerna. En ökad medvetenhet om fördelarna med tropiska skogar för närliggande samhällen kommer att bidra till ett starkare stöd för skyddet av tropiska skogar.”
Mer information: Avskogning i tropiska områden är förknippad med betydande värmerelaterad dödlighet, Nature Climate Change (2025). DOI: 10.1038/s41558-025-02411-0
