Djupa, gigantiska sprickor i jorden, så kallade raviner, sliter sönder afrikanska städer, slukar hus och gator, förstör infrastruktur och tvingar tiotusentals människor på flykt. Om ingenting görs kan denna nya geologiska fara tvinga miljontals människor att överge sina hem under de kommande decennierna.
En ny studie publicerad i tidskriften Nature, som fokuserade på Demokratiska republiken Kongo (DRK), belyser problemets omfattning. Forskare kartlade 26 städer i det centralafrikanska landet och fann 2 922 massiva raviner. Dessa djupa och vidgande klyftor uppstår ofta utan förvarning och slukar allt i sin väg.
Enligt forskarna har de orsakat att uppskattningsvis 118 600 människor har tvingats överge sina hem mellan 2004 och 2023. Och problemet förvärras. På drygt ett decennium har antalet människor som bor i områden som riskerar att slukas fördubblats från 1,6 miljoner 2010 till 3,2 miljoner 2023.
”Våra resultat visar på den enorma omfattningen av problemet med UGs (urbana raviner). Med mer än hälften av de undersökta städerna drabbade och mer än 2 900 kartlagda raviner är UGs ett utbrett fenomen”, kommenterade forskarna i sin artikel. ”Hotet och effekterna av UGs kommer sannolikt att öka kraftigt under de kommande decennierna.”
Så vad är orsaken till problemet? Enligt studiens författare är ravinerna ett resultat av en kombination av naturlig erosion och mänsklig aktivitet. De tenderar att bildas i områden med branta sluttningar och sandiga jordar, som lätt spolas bort av regn. Snabb, oplanerad stadsutveckling och en allvarlig brist på ordentlig infrastruktur förvärrar situationen.
Under kraftiga regn samlas vatten på vägytor och tak istället för att absorberas i marken på grund av otillräckliga dräneringssystem. Det koncentreras därför till kraftiga strömmar som gräver djupa kanaler i oskyddad mark. Dessa kanaler kan bli hundratals meter långa och sprida sig genom stadsdelar, förstöra byggnader och ibland få dödliga konsekvenser.
Lösningar och framtidsutsikter
Även om denna studie endast tittade på DRK är urbana raviner ett växande problem i många andra tropiska städer i den globala södern. Situationen kommer sannolikt att förvärras på grund av klimatförändringarna, som kan leda till mer intensiva regn.
Forskargruppen anser att lösningarna måste innefatta ökad medvetenhet och större fokus på förebyggande åtgärder. De förespråkar en kombination av strategier, bland annat förbättrad stadsplanering för att säkerställa att nya områden har adekvat dränering och infrastruktur, vegetation och strukturella barriärer för att stabilisera marken samt hantering av regnvattenavrinning innan det blir en förödande kraft.
Mer information: Guy Ilombe Mawe et al, Kartläggning av urbana raviner i Demokratiska republiken Kongo, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-09371-7
