En ny studie har visat att små organismer som kallas snöalger bidrar avsevärt till smältningen av ytan på Antarktis ishyllor. Upptäckten kan få långtgående konsekvenser för den globala havsnivåhöjningen.
Studien, som publicerades i Scientific Reports och leddes av Dr Liang Dong från Aerospace Information Research Institute (AIR) vid Kinesiska vetenskapsakademin, använder högupplösta satellitdata från Sentinel-1 och Sentinel-2 samt avancerad analys för att undersöka hur snö alger tillväxt, temperatur och snösmältning interagerar på Brunt- och Riiser-Larsen-isplattorna från 2019 till 2022.
Snöalger är mikroskopiska växter som växer på snö och is och ofta ger den en grön eller rödaktig nyans. Dessa blomningar mörknar snöytan, minskar dess reflektionsförmåga och gör att den absorberar mer solljus och värme, vilket leder till snabbare issmältning.
”Detta skapar en återkopplingsloop”, förklarade Dr Liang. ”Mer alger innebär mer smältning, och mer smältning kan skapa bättre förutsättningar för alger att växa.”
En viktig upptäckt är att algblomningen inträffar tidigt under smältsäsongen, innan temperaturen når sin topp. Med hjälp av tidsfördröjningsjusterad Pearsons korrelation och Grangers kausalitetsanalys fann studien ett starkt samband mellan snöalger, stigande temperaturer och ytsmältning. Dessa faktorer bildar en återkopplingsloop: algernas tillväxt leder till mer smältning, och varje element förstärker de andra i en självförsörjande cykel.
Karta över snösmältningen i studieområdet (från 2019-10 till 2022-03). Källa: AIR
Studien fann dessutom att algtillväxten avtar senare under säsongen, trots fortsatt temperaturökning. Detta tyder på ett mer komplext samband mellan alger och smältning, som beror på en känslig balans mellan miljöförhållandena.
Studien belyser hur biologiska processer – såsom algtillväxt – bidrar till den polära klimatdynamiken. Resultaten tyder på att framtida klimatmodeller bör inkludera biologiska faktorer för att bättre kunna förutsäga havsnivåhöjningen, konstaterade forskarna.
Mer information: Dong Liang et al, Seasonal cycles of snow algal blooms intensify surface melting on Antarctic ice shelves, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-05129-3
