Glaciärerna i Asiens höga berg förlorar mer än 22 gigaton is per år – motsvarande nästan 9 miljoner olympiska simbassänger, enligt forskning från University of Utah och Virginia Tech. Klimatförändringarnas inverkan på glaciärernas smältning är obestridlig – denna nya studie ger de första bevisen för att säsongsmässiga förändringar i nederbörds- och snöfallsmönster, särskilt i de sydasiatiska monsunerna, också förvärrar glaciärernas smältning i hela regionen.
”Dessa resultat visar att glaciärer som domineras av de sydasiatiska monsunerna, såsom centrala Himalaya, västra Himalaya och östra Himalaya, är särskilt utsatta”, säger Sonam Sherpa, biträdande professor vid University of Utah och huvudförfattare till studien. ”Om tidpunkten och intensiteten för monsunen fortsätter att förändras kan det påskynda isförlusten och hota vattentillgången för miljontals människor nedströms.”
De höga bergen i Asien kallas för ”den tredje polen” eftersom de innehåller världens största reserv av glaciäris utanför Arktis och Antarktis. Regionens glaciärer försörjer sjöar och floder som förser mer än 1,4 miljarder människor i Syd- och Centralasien med färskvatten, vilket är viktigt för jordbruk, vattenkraft och dricksvatten.
”Framöver kommer en snabbare tillbakagång av bergsglaciärerna att flytta den huvudsakliga källan till flodflödet från glaciärsmältning till nederbörd, vilket ökar risken för torka i nedströmsregionerna för framtida generationer”, säger Susanna Werth, biträdande professor vid Virginia Tech och medförfattare till studien.
Studieområdets läge i Asiens höga berg och gränserna för de stora avrinningsområdena (blå konturer). Källa: Redigerat från Sherpa & Werth (2025) IEEE App Earth Obs & Rem Sens
Högt belägna glaciärer i de södra delarna av centrala Himalaya ackumuleras under sommaren, snarare än under vintern. På högre höjder förvandlar kalla temperaturer den årliga monsunregnen till intensiva snöfall som matar glaciärerna. Glaciärerna drar sig tillbaka eftersom de antingen får mindre snöfall eller smälter mer än vanligt. Uppvärmningen i sig driver på smältningen, men den förändrar också regn- och snöfallsmönstren. Detta kan förkorta nederbördssäsongen, minska nederbördsmängden eller orsaka en övergång från snö till regn på glaciärerna, vilket driver på smältningen ännu mer på grund av mindre ackumulering på glaciärerna.
Accelererade glaciärsmältningsmönster medför också betydande risker. Snabbare smältning kan öka sannolikheten för översvämningar från glaciärsjöar, ett växande hot i bergsregioner över hela världen när glaciärerna drar sig tillbaka som en följd av klimatförändringarna. Tillsammans med efterföljande kaskadrisker, inklusive jordskred och flodöversvämningar, kan instabila glaciärer ödelägga utsatta samhällen.
”Denna risk handlar inte bara om långsiktig vattenbrist utan också om omedelbara hot mot liv och infrastruktur”, säger Sherpa.
Studien publicerades i IEEE Journal of Selected Topics on Applied Earth Observations and Remote Sensing den 1 augusti 2025.
Sonam Sherpa på Yala-glaciären, belägen i den centrala Himalaya-regionen där glaciärerna domineras av sydasiatiska monsuner. Källa: Sonam Sherpa
Monsundriven smältning: ett utbrett fenomen
Författarna använde satellitdata från NASA:s GRACE-mission, som är känslig för ismassförluster, i kombination med hydrologiska och meteorologiska uppgifter för att bedöma effekterna av ett varmare klimat, förändrade nederbördsmönster och förändrade monsunmönster på glaciärsmältningen och den hydrologiska cykeln i Asiens högfjällsregioner.
De viktigaste resultaten av analysen är:
- I de centrala och västra Himalaya-regionerna, där glaciärerna normalt växer under sommaren, är isförlusterna förknippade med ökad nederbörd.
- I de östra regionerna av Himalaya kan isdynamiken vara kopplad till minskad snöfall.
- Upprepade mönster i glaciärernas tillbakagång inträffar i cykler på 3–4,5 år och 5–8 år, vilket stämmer överens med den naturliga variationen i monsunmönstren. Detta väcker brådskande frågor om hur framtida klimatdrivna monsunförändringar kommer att påverka glaciärernas långsiktiga hälsa.
Forskarna betonar det akuta behovet av tätare och mer exakta övervakningsnätverk för nederbörd, snöfall och relaterade klimatvariabler. De hävdar att förbättrade observationssystem är avgörande för att kunna förutsäga effekterna av förändringar i monsunen och vägleda anpassningsstrategier.
Mer information: Sonam Futi Sherpa et al, Investigating the Influence of Climate Seasonality on Glacier Mass Changes in High Mountain Asia via GRACE Observations, IEEE Journal of Selected Topics in Applied Earth Observations and Remote Sensing (2025). DOI: 10.1109/JSTARS.2025.3595165
